Las Mercancías Peligrosas se clasifican en 9 clases, algunas de ellas con subdivisiones, que reflejan el tipo de riesgo que representan. Es responsabilidad del remitente una correcta identificación de acuerdo con la sección 4 del Manual de Mercancías Peligrosas de la IATA o reglamentos ADR y RID, la clasificación de las mismas y la asignación a un Grupo de embalaje.

Grupos de Embalajes
Es importante tener en cuenta que la clasificación de las mercancías peligrosas hecha por el Grupo de Expertos de las Naciones Unidas no obedece al grado de peligro de las mismas, sino a un orden convencional. Lo que indica el grado de peligro de una sustancia es el Grupo de Embalaje. En la asignación de un Grupo de Embalaje, para algunas sustancias, existe un criterio técnico (pruebas de laboratorio), para otras, se les asigna un Grupo de Embalaje basados solamente en la experiencia que se tiene en el manejo de éstas.

• Grupo de Embalaje I	Gran peligro
• Grupo de Embalaje II	Peligro mediano
• Grupo de Embalaje III	Peligro menos

Clasificación de las Mercancías Peligrosas
El sistema empleado clasifica las mercancías peligrosas en clases de materias. Dicha clasificación es la siguiente:

Clase 1: Materias y objetos explosivos

Clase 2: Gases

Clase 3: Materias líquidas inflamables

Clase 4.1: Materias sólidas inflamables

Clase 4.2: Materias susceptibles de inflamación espontánea

Clase 4.3: Materias que, al contacto con el agua, desprenden gases inflamables

Clase 5.1: Materias comburentes

Clase 5.2: Peróxidos orgánicos

Clase 6.1: Materias tóxicas

Clase 6.2: Materias infecciosas

Clase 7: Materias radiactivas

Clase 8: Materias corrosivas

Clase 9: Materias y objetos peligrosos diversos

Por otra parte, estos reglamentos, establecen dos tipos de mercancías atendiendo a los requerimientos necesarios en su transporte: clases limitativas y no limitativas.

a) Clases limitativas: Clases 1 y 7
Son aquellas mercancías que para ser transportadas, deben estar específicamente nombradas y autorizadas en el ADR/RID. De ellas, algunas se admiten al transporte bajo determinadas condiciones fijadas por los reglamentos mencionados y las restantes no están admitidas al transporte.

b) Clases no limitativas: Clases 2, 3, 4.1, 4.2, 4.3, 5.1, 5.2, 6.1, 6.2, 8 y 9
En éstas, se autoriza el transporte por grupos generales. No es por tanto necesario que una mercancía esté explícitamente nombrada para que se autorice al transporte. Algunas de ellas están excluidas por notas insertadas en los marginales respectivos de los reglamentos y otras se admiten al transporte en las condiciones fijadas en sus marginales. Las no mencionadas no se consideran como mercancías peligrosas y son admitidas al transporte sin condiciones especiales

 

Clase	Subdivisión	Descripción	Etiquetas
1	1.1	Artículos y sustancias que tienen riesgo de explosión masiva. Está prohibido su transporte por vía aérea.
	1.2	Artículos y sustancias que tienen riesgo de proyección pero no de explosión masiva. Está prohibido su transporte por vía aérea.
	1.3	Artículos y sustancias que tienen riesgo de deflagración (incendio). Está prohibido su transporte en vuelos pasajeros, y sólo algunos de estos artículos y sustancias están permitidas en vuelos cargueros.
	1.4	Artículos y sustancias que no presentan riesgo considerable. Está prohibido su transporte en vuelos pasajeros, y sólo algunos de estos artículos y sustancias están permitidas en vuelos cargueros.
	1.5	Artículos y sustancias poco sensibles pero con riesgo de explosión masiva. Está prohibido su transporte por vía aérea.
	1.6	Artículos y sustancias extremadamente insensibles, sin riesgo de explosión masiva. Está prohibido su transporte por vía aérea.
2	2.1	F. Inflamable: gas que a una temperatura de 20 ºC y presión de 101,3 kPa, sea inflamable en mezclas de un 13% como máximo (volumen) con aire, o que tenga una banda de inflamabilidad con el aire de al menos 12 puntos de porcentaje, con independencia de su límite inferior de inflamabilidad.
	2.2	A. Asfixiante: gas no comburente, no inflamable y no tóxico que diluya o reemplace el oxígeno normalmente presente en la atmósfera.
	2.3	T. Tóxico: gas cuya CL50 para la toxicidad aguda es inferior o igual a 5.000 mL/m3 (ppm).
3		Líquidos inflamables que puedencontener sólidos en suspensión.
4	4.1	Sólidos inflamables (por ejemplo: cerillas), sustancias auto reactivas y explosivos sólidos insensibilizados (por ejemplo: nitrocelulosa en solución acuosa).
	4.2	Sustancias con riesgo de combustión espontánea (por ejemplo: algodón húmedo).
	4.3	Sustancias que en contacto con el agua, emiten gases inflamables (por ejemplo: potasio).
5	5.1	Sustancias comburentes: sin ser combustibles por sí mismos pueden contribuir a la combustión de otros materiales, liberando oxígeno (por ejemplo: salitre chileno, nitrato sódico).
	5.2	Peróxidos Orgánicos: sustancias termalmente inestables, sensibles a los golpes y a los cambios de temperatura. Su estructura molecular es muy inestable. Para poder ser transportados se requiere de líquidos o sólidos para insensibilizarlos o diluirlos (por ejemplo: peróxido de acetil acetona).
6	6.1	Sustancias Tóxicas: si se tragan, inhalan o entran en contacto con la piel, pueden causar la muerte o dañar la salud humana (por ejemplo: plaguicidas, insecticidas, raticidas).
	6.2	Sustancias Infecciosas: aquellas que se sabe o razonablemente se cree que contienen gérmenes patógenos.*
7		Materiales que en forma espontánea y constante emiten radiación ionizante que puede ser dañina para la salud.
8		Sustancias que cuando entran en contacto con tejidos vivos, por acción química pueden ocasionar un severo daño o que en el caso de filtraciones o derrames pueden dañar otras mercancías y destruirlas o causar daño a los medios de transporte (por ejemplo: ácido clorhídrico, mercurio).
9		Incluyen artículos y sustancias que presentan un riesgo no cubierto por otras clases.